Kitap, Victor Hugo'nun "Bir İdam Mahkumunun Son Günü" adlı eseridir ve Fransız yönetimi altındaki bir hapishanede hapsedilmiş bir mahkumun son günü hakkındaki hikayesini anlatmaktadır.
Mahkumun adı Jean Valjean'dır ve cinayet suçundan önceki yıllarda hırsızlık yaptığı için esirlikte kalmıştır. Şimdi ise, hapishanede son günlerini geçiriyor ve öldürülmeden önceki son birkaç saatini düşünceleriyle geçiriyor.
Jean Valjean, kendisini hapishaneye girmeye iten yoksulluk, açlık ve sosyal adaletsizlik hakkında düşünüyor. Ayrıca, hayatının geri kalanında iyilik yapmaya karar veren bir rahibin ona gösterdiği merhamet hakkında da düşünüyor.
Sonunda, Jean Valjean bir kez daha karar verir: özgürlük ve hayatı adaletle yaşamak. Ertesi sabah, asılmadan önce son bir dilek de yalnızca işkence gören sevgili kızını aramaktır.
Kitap, yoksulluk, sosyal adaletsizlik, merhamet, iyilik, ceza adaleti ve insanlık üzerine düşündürücü bir okuma sunmaktadır.